A água e os desdobramentos contemporâneos decorrentes do seu uso já foram alvo de exame na 21ª edição da revista Ciência & Ambiente (julho/dezembro de 2000) dedicada à Gestão das Águas. Agora ganham continuidade neste volume, direcionado aos Rios da América.
Para dar forma a um tema tão relevante quanto complexo, contamos com o suporte do reconhecido professor e pesquisador da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Albano Schwarzbold. A partir de suas sugestões, tornou-se possível esboçar o que poderíamos chamar de “mapa da mina” no que diz respeito aos rios sul-americanos, incluindo os assuntos de maior relevo e os seus principais estudiosos.

Em “Por qué conocer mejor los ríos sudamericanos ?”, Juan Jose Neiff apresenta esse cenário em toda a sua abrangência. Diz ele: es necesario repensar la función y destino de los ríos en un universo con asimetrías poblacionales, desigualdad en la distribución de los recursos, aumento de la contaminación, fragmentación de los cursos de agua por obras de aprovechamiento hídrico y cambios en la disponibilidad de agua como consecuencia de cambios climáticos naturales e inducidos por el hombre.

Há, na presente edição, uma característica notável e sempre perseguida pelos editores de Ciência & Ambiente: a abordagem multidisciplinar dos temas. Isso transparece, por exemplo, na apresentação das diferentes teorias ecológicas, na análise dos rios sob o prisma filosófico, bem como na valorização do mundo da técnica para redução de impactos e recuperação dessas verdadeiras artérias planetárias.
A dimensão continental – objetivo igualmente perseguido pelos idealizadores do número – aparece com clareza em diversas contribuições, não só de autores de países vizinhos, mas também de autores brasileiros, mesmo porque as divisões hidrográficas não seguem as divisões políticas e administrativas.

Assim, são apresentados aos leitores alguns assuntos pertinentes aos rios que cortam (ou unem) o sul da América. Ainda que o universo seja tão amplo que dificulte divisar os horizontes, oferecemos aqui uma segunda aproximação para os interessados no tema que, enfim, somos todos nós.