A rigor, nada há de novo nesta proposição editorial, a não ser o fato de (re)acender, embora em uma área bastante específica, o debate sobre uma prática esmaecida no dia-a-dia dos centros ocupados com a produção do conhecimento, por mais paradoxal que isto possa parecer. Pensar sobre o que fazemos, por que fazemos, como fazemos e que influências recebemos, deveria ser algo normal, corriqueiro até. Afinal, nossas escolhas, individuais ou coletivas, inclusive sobre as linhas de investigação que desejamos seguir, são sempre portadoras de um sentido epistemológico e, portanto, convém pensá-las com tanta atenção e zelo quanto o próprio objeto particular da busca científica.
No caso da ciência florestal, é perceptível a mudança de paradigma que se opera ao longo da segunda metade do século XX. De uma concepção que atribui valor quase que exclusivo ao conhecimento capaz de sustentar a produção madeireira, chega-se a outra, recente, que tende a sobrelevar os demais benefícios da floresta e, em consequência, a sua preservação.

Na atualidade, no entanto, afirma-se um novo modo de conceber este ramo da ciência, com abrangência suficiente para contemplar as duas percepções anteriores – por alguns consideradas excludentes – de forma simultânea, complementar, indissociável. Trata-se agora de compreender a floresta em sua multifuncionalidade.

Há, contudo, grande distância entre a assimilação de um princípio e a sua materialização científica e prática, sobretudo em países periféricos como o Brasil. Sendo assim, a plena incorporação deste novo enfoque demandará, por certo, um reordenamento teórico-metodológico e estrutural dos centros de ensino e pesquisa e, em igual escala, do sistema produtivo.